Клинкер — смесь глины и известняка, которую сначала обжигают до степени спекания при очень высокой температуре, а затем измельчают в порошок. Свойства конечного продукта (цемента) зависят от минерального состава исходного сырья, но преобладающим компонентом клинкера является окись кальция (CaO). Из такого сырья изготавливают портландцемент — наиболее распространенную разновидность цемента; при добавлении молотого доменного шлака получают шлакопортландцемент.
Специальные виды цемента изготавливают из сырья с определенным составом или при помощи введения тех или иных добавок в процессе производства. Например, быстротвердеющий портландцемент отличается от обычного повышенным содержанием трехкальциевого силиката (C3S) и трехкальциевого алюмината (С3А), а вот сульфатостойкому цементу высокий процент С3А противопоказан. Такой цемент используют для гидротехнических сооружений, которые эксплуатируются в постоянном контакте с водой.
Все специальные виды цемента имеют свои отличительные свойства и особенности, которые делают их пригодными для тех или иных работ и конструкций. Так, расширяющиеся виды цемента, изготовленные из глиноземистого цемента с добавкой гипса, при затвердевании не дают усадку — а, наоборот, увеличиваются в объеме, и к тому же обладают высокой стойкостью к воздействию влаги. Это позволяет применять их для заделки стыков, щелей и в других случаях, когда требуется обеспечить водонепроницаемость и плотное прилегание друг к другу частей сборной конструкции. С расширяющимся цементом сходен по составу и свойствам напрягающий цемент, который также увеличивается в объеме при наборе прочности. Из такого цемента изготавливают железобетонные конструкции — в частности, напорные трубы — в которых необходимо создать натяжение арматуры.
Чтобы обеспечить нужды гражданского и промышленного строительства, постоянно разрабатываются новые специальные виды цемента, обладающие необходимыми свойствами: кислотоупорностью, жаростойкостью, солестойкостью (например, тампонажный цемент, применяемый при бурении скважин — для защиты обсадных колонн от корродирующего воздействия грунтовых вод, а также для заглушки нефтяных и газовых скважин). К специальным относят и цветные виды цемента — например, белый, получаемый из клинкера с малым содержанием оксидов металлов, на основе которого, добавляя минеральные пигменты, изготавливают цемент разных оттенков. Цветные цементы широко применяют в качестве отделочного материала.